Неочікуваний фаворит, перебудова «Грін-Бей» та економія «Міннесоти». Превью до нового сезону: Північ НФК
«Детройт»: націленість на перше чемпіонство дивізіону
Можливо ви здивувались, коли прочитали заголовок, але реальність така, що «Лайонс» дійсно ніколи не ставали чемпіонами Півночі НФК. Більше того – в останнє вони вигравали свій дивізіон в 1993 році, коли це ще був NFC Central. «Детройт» був синонімом слова «провал» і цього року він нарешті може позбутися цього принизливого порівняння.
Після приходу на тренерський місток «Лайонс» Дена Кемпбелла команда почала прогресувати. Від симпатичного, але безнадійного аутсайдера, «леви» пройшли шлях до цілком легітимного фаворита дивізіону. В це міжсезоння «Лайонс» активно попрацювали над покращенням ростеру і тепер він виглядає готовим до боротьби за плей-офф.
В нападі «Лайонс» позатикали дірки та додали глибини складу. Для Джареда Гоффа, який неочікувано для багатьох повноцінно розкрився в «Детройті», знайшли цікавого бек-апа. З драфту прийшов Хендон Хукер. Це в жодному разі не заміна для Гоффа в найближчому майбутньому. Джаред своєю грою довів, що він гідний шансу закріпитися в якості франчайза. Але якщо з квотербеком виникнуть якісь труднощі (травма, ігровий спад, великі контрактні вимоги) – Хукер виглядає перспективним варіантом, щоб довірити йому напад «левів». Поки що йому дадуть час на розвиток, а згодом «Лайонс» можуть зібрати врожай плідної конкуренції двох квотербеків.
Ще одним цікавим надбанням нападу «Детройту» став раннінбек Джамір Гіббс. Всі були здивовані, коли «Лайонс» витратили на нього 12-й загальний пік. Попри очевидний талант, Гіббс не був розкрученим, як Біджан Робінсон, і навряд чи якась команда взяла б його в першому раунді. Виглядає так, що «Детройт» переплатив. Але раннінбек «левам» був дійсно потрібен. Команда втратила Джамаала Вілльямса і сама випнула Д’Андре Свіфта, який не виправдав сподівань. Тож Гіббс тепер має стати молодим лідером бекфілду «Детройта». А в пару йому взяли перевіреного Девіда Монтгомері з «Чикаго».
Втрату Ті Джей Хокенсона «Детройт» також компенсував через драфт. «Лайонс» взяли Сема ЛаПорту, який має дуже гарні відгуки від скаутів. А в корпусі ресиверів сталось повернення блудного сина Марвіна Джонса. Для глибини складу в «Нью-Йорк Джетс» додатково був виміняний Дензел Мімс. Мінусом для нападу «левів» є те, що початок сезону їм доведеться знову провести без свого минулорічного вибору в першому раунді драфту – ресивера Джеймесона Вілльямса. Він отримав 6-матчевий бан за порушення правил гемблінгу. Проте є і позитив – Вілльямс може стати підсиленням на вирішальну другу частину сезону.
В захисті «Детройт» добряче попрацював над оновленням секондері. На драфті був обраний чи не найкращий сейфті цьогорічного класу – Браян Бранч. Це універсал, здатний закрити ледь не будь-яку позицію в секондері. Скоріш за все, «Лайонс» поставлять його на місце стронг сейфті, але можливі варіанти. Вільним агентом «леви» взяли такого ж універсала, але вже перевіреного в боях НФЛ – Сі Джей Гарднер-Джонсона. Гібридний сейфті був одним з лідерів «Філадельфії» та першим в лізі минулого сезону за перехопленнями. «Детройт» також додав свіжої крові в групу лайнбекерів, де з’явився перспективний новачок Джек Кемпбелл.
Після всіх маніпуляцій з ростером та з огляду на справи в конкурентів, цей сезон виглядає ідеальним для «Детройта», щоб нарешті відсвяткувати чемпіонство. «Лайонс» можуть не здійснити глибокий забіг по плей-офф, але вони зобов’язані туди потрапити.
«Грін-Бей»: новий початок із Лавом
На четвертий рік перебування в НФЛ, Джордан Лав нарешті дочекався, щоб Аарон Роджерс звалив з «Грін-Бей» та відкрив йому дорогу в стартовий склад. І таким чином «Пекерс» офіційно вступають в нову пост-Роджерівську еру. Виглядає так, що перший рік цієї ери буде важкуватим.
Разом з Роджерсом пішла ледь не половина нападу «Пекерс». Стабільним залишився лише бекфілд, де так само вся надія буде на Аарона Джонса та Ей Джей Діллона. В корпусі ресиверів «пакувальники» втратили свого номінально першого ресивера Аллена Лазара та ветерана Рендалла Кобба. Пішли тайт-енди Роберт Тоньян та Мерседес Льюїс. А на заміну їм прийшли лише зелені новачки. Якщо подивитися на корпус ресиверів «Грін-Бей» прямо зараз, то в них немає жодного гравця, який провів би в НФЛ більше одного сезону. І якщо Крістіан Вотсон принаймні виглядає як потенційний надійний ресивер, всі інші – темні конячки. Кому Лав має кидати паси – це мабуть цікаво і самому Лаву. Тим паче «Пекерс» знову утнули свій улюблений фінт та витратили пік першого раунду на захисника. Можливо, «Грін-Бей» має свій хитрий план, але поки що зі сторони схоже, що Джордана Лава кидають напризволяще.
Захисником, на якого «Пекерс» спустили пік першого ранду, був діфенсів-енд Лукас Ван Несс. Це такий собі бульдозер, достатньо спритний, але з дуже невеликим досвідом гри в університеті. Ван Несс виглядає непоганим підсиленням для пас-рашу і має покращити захисну лінію «пакувальників». Проблема в тому, що він фактично був єдиним підсиленням для захисту команди. Окрім сейфті Оуенса та Мура, всі інші підписання в захист – це новачки. Тож «Грін-Бей» фактично буде покладатися на той самий захист, який був у них минулого року.
«Грін-Бей» повноцінно починає перебудову. В команді залишились певні старі лідери, але в більшості – це нова команда. В цьому році «Пекерс» навряд чи на щось будуть претендувати. Вони виглядають занадто слабкими навіть на фоні дивізіону, не кажучи вже про конференцію. Тож цього року вони скоріше будуть думати про наступний драфт, ніж про перемоги.
«Чикаго»: вирішальний сезон для Філдза
В це міжсезоння «Беарс» тримали перший загальний пік драфту і для багатьох було загадкою – чи ризикнуть вони використати його та взяти заміну Джастіну Філдзу? «Чикаго» вирішили, що на випускнику «Огайо Стейт» ще зарано ставити хрест. Більше того – майже вся робота «ведмедів» в міжсезоння була спрямована на те, щоб створити Філдзу максимально комфортні умови на полі. Але і питати з Джастіна тепер будуть по повній.
Перш за все, «Чикаго» дали своєму квотербеку ресивера №1. За перший пік в «Кароліни» разом з купою піків на майбутнє «Беарс» виторгували Ді Джей Мура. Це надійний та перевірений ресивер, якому покласти на те, від кого ловити паси. Він щороку мав нового квотербека в «Пантерс» і при цьому набрав 1000+ ярдів в 3 з 5 сезонів. Потім з тієї ж «Кароліни» «Чикаго» увели вільним агентом раннінбека Д’Онту Формана. Це якісна заміна для Девіда Монтгомері, який залишив команду. Тож «Беарс» втримали якість бекфілду. Для глибини складу на позиції тайт-енда «Беарс» підписали Роберта Тоньяна. В нього є проблеми з тим, щоб обходитись без травм, але для ротації він має підійти ідеально. І нарешті на драфті «Чикаго» витратили 10-й загальний пік на текла Дарнелла Райта. Це універсальний лайнмен, який вміє і в захист квотербека, і в допомогу виносній грі. Що особливо важливо, зважаючи на любов Філдза до скремблу. «Чикаго» зібрали навколо свого квотербека хай і не топовий, але дуже міцний склад. І Філдз має на це відповісти. Від Джастіна очікують якісного покращення гри в цьому сезоні і точно більше ніж 3 перемоги, які були минулого року.
В захисті «Чикаго» додали багато молодих гравців з драфту. Більше половини піків було витрачено саме на захисних гравців. Але про досвід «Беарс» теж не забули. «Ведмеді» добряче підсилили свою групу лайнбекерів. В один день їм вдалось підписати Тремейна Едмундса та Ті Джея Едвардса. Перший був важливою частиною захисту «Баффало», другий – гравцем старту «Філадельфії», яка минулого сезону дійшла до Супербоулу. Обидва суттєво додадуть якості захисту проти виносу.
«Чикаго» все ще складно сприймати, як серйозну силу в дивізіоні, але хлопчиками для биття вони теж не мають бути. «Беарс» виглядають міцними середнячками, які за сприятливих умов навіть здатні поборотися за місце у вайлд-кард.
«Міннесота»: тотальна економія та привид перебудови
«Вайкінгс» в це міжсезоння врубили режим тотальної економії та згрібають всі кошти, які тільки можуть, щоб не профукати Джастіна Джефферсона. Ресивер видав шедевральний минулий сезон і підняв свою вартість до небес. «Міннесота» без роздумів автоматично подовжила його контракт новачка на п’ятий рік, але далі їм доведеться давати футболісту нову угоду. І коштувати вона буде більше за тендери на барабани та овочерізки в укриття разом узяті. Якщо без жартів – Джефферсон має встановити новий рекорд зарплатні для позиції. Тому «вікінгам» довелось ухвалювати болючі рішення.
Першим під ніж пішов Адам Тілен. Ресивера, який фактично був обличчям команди, відрахували зі складу і він переїхав вільним агентом до «Кароліни». Попри вік, ніхто не сумнівався, що Тілен ще міг достатньо дати «пурпуровим». Але економія. Потім з тих же причин з команди вилетів раннінбек Дальвін Кук. Зовсім радикальним рішенням було б ще й випхати Кірка Казінса, але на такий екстрим «Міннесота» не пішла. Проте і нову угоду квотербеку ніхто не запропонував. В Казінса залишився один рік по контракту і він досягнув джентльменської угоди із «Вайкінгс» – Кірк відіграє свій останній рік, а потім обидві сторони обговорять подальшу співпрацю, спираючись на результати сезону-2023.
Втім, «Міннесота» хоча б частково залатала дірки. В першому раунді драфту був обраний перспективний ресивер Джордан Аддісон. Якщо все піде за планом, то він одразу має закрити позицію ресивера №2 та ефективно користатись підвищеною увагою до Джефферсона з боку суперників.
В захисті «Вайкінгс» теж пішли на вимушені перебудови. Вільним агентом довелось відпустити досвідченого корнера Патріка Пітерсона, а під скорочення потрапив лідер захисту – лайнбекер Ерік Кендрікс. Невизначений статус ще в одного лідера команди – Даніеля Хантера. Лайнбекер вимагав від команди обміну, бо та відмовилась запропонувати йому новий довгостроковий контракт. Поки ця історія притихла, але це не означає, що Хантер почне новий сезон у пурпуровій футболці. Найбільшим трансфером на вхід для «Міннесоти» стало підписання Маркуса Девенпорта. Діфенсів-енд за 5 сезонів в «Нью-Орлеані» жодного разу не зіграв всі можливі матчі. Бо в нього постійно були різні травми. Коли Девенпорт у формі – він створює достатньо проблем для квотербека суперника, навіть якщо він не робить сек. Але проблема в тому, що у формі Маркус буває дуже не часто. «Вікінги» розумно уклали з футболістом угоду всього на сезон. Все інше підсилення для захисту прийшло через драфт.
«Міннесота» не така потужна, як минулого року, але все ще намагається тримати планку. Команда напевно збереже Джастіна Джефферсона, але схоже, що він залишиться єдиною зіркою команди, навколо якої і будуть будувати новий ростер. Цього року «Вайкінгс» мають бути в боротьбі за плей-офф, а от далі їм вже махає ручкою повноцінна перебудова.
Прогноз на новий сезон
1. «Детройт Лайонс»
2. «Міннесота Вайкінгс»
3. «Чикаго Беарс»
4. «Грін-Бей Пекерс»
