Нові зірки «Сіетла», «Ремс» на порозі перебудови та безнадія «Аризони». Превью до нового сезону: Захід НФК
«Сіетл»: закріпити успіх
«Сіхокс» здивували минулого сезону. Команді пророчили повноцінну перебудову, а по факту «яструби» ідеально попрацювали на драфті та сходу заскочили в плей-офф. У фанів «яструбів» було багато причин для оптимізму. Їх новачки миттєво адаптувались в НФЛ, а Джино Сміт реанімував кар’єру та показав, що він таки доволі непогано вміє грати в футбол. Цього сезону «Сіетлу» треба закріпити успіх.
«Сіхокс» продовжують збирати вершки трейду Рассела Вілсона, завдяки якому вони мали два вибори в першому раунді. Один з них кинули на посилення корпусу ресиверів. 18-м загальним піком «яструби» обрали Джексона Сміт-Нджигбу. Скаути називали його єдиним ресивером, який дійсно гідний вибору в першому раунді драфту-2023. Сміт-Нджигба має бути в старті з першої гри сезону і потенційно є заміною Тайлеру Локетту, який хоч і досі є перевіреним варіантом для пасової гри, але все ж не молодшає. Якщо розвиток Джексона піде за планом, то у «Сіетла» буде фактично два ресивера №1. Ді Кей Меткаф в цій ролі закріпився серйозно та надовго, але навряд чи буде проти, щоб до його рівня підтягнувся і Сміт-Нджигба.
Цікавого гравця «Сіхокс» додали і в бекфілд. В другому раунді драфту «Сіетл» обрав раннінбека Зака Шарбонне. Багатьох це здивувало, адже минулого сезону в «яструбів» миттєво заграв новачок Кеннет Вокер, який в цьому сезоні має бути беззаперечним першим вибором на позицію. Але «Сіхокс» і не шукали йому заміну. Вони втілюють той самий план, що і зі Сміт-Нджигбою. Шарбонне має стати рівноцінним Вокеру, і «Сіетл» отримає повністю взаємозамінний тандем в бекфілді, який можна ротувати і знижувати навантаження (а отже і ризик травм) для кожного гравця.
В захисті «Сіхокс» використали інший пік першого раунду. Ним під 5-м загальним піком обрали корнера Девіна Візерспуна. Потенційно – це найкращий корнер цьогорічного драфт-класу. І це знову доповнення до молодої зірки, яка вже показала себе на рівні НФЛ. Минулого року місце в основі застовбив за собою корнербек Тарік Вулен. В перший сезон в лізі він миттєво розкрив свій потенціал і став одним з найкращих молодих корнерів. І тепер на протилежний фланг він отримав таку саму молоду зірку в поміч. Якщо пригадати, що в секондері у «Сіхокс» є сейфті Квандре Діггз та Джамал Адамс, то фани «яструбів» можуть помріяти про реінкарнацію легендарного Legion of Boom в новому складі.
«Сіетл» також зробив ще одне, суттєве та символічне підсилення в обороні. Після річного відрядження в «Ремс», до «яструбів» повернувся Боббі Вагнер. «Сіхокс» не просто повернули досвідченого ветерана, який все ще тримає високий рівень гри. Вони повернули лідера роздягальні та справжню ікону франшизи, яка одного дня опиниться в Залі слави НФЛ. І важко уявити кращого напарника для Ученна Нвосу, з яким «Сіхокс» уклали довгостроковий контракт. Нвосу минулого сезону зайшов в «Сіетл» як діти в школу і провів свій поки що найкращий рік в НФЛ. Він та Вагнер мають стати потужним тандемом, з яким суперникам «Сіхокс» доведеться рахуватись.
«Сіетл» настільки класно та непомітно проводить перебудову, що цьому можна позаздрити. «Сіхокс» швидко адаптували до ліги одну пачку молодих зірок і вже готують до адаптації іншу. Якщо минулий сезон Джино Сміта не був одиничним спалахом, то в «Сіетла» не має бути проблем з потраплянням до плей-офф.
«Сан-Франциско»: in Purdue we trust
«Найнерс» минулого сезону, самі того не очікуючи, познайомили лігу з «феноменом Пердью». Це коли ти береш на драфті квотербека за принципом «шоб було», а він раптом виявляється нічого собі гравцем. Брок Пердью настільки вчепився в свій шанс зубами, руками та всіма іншими частинами тіла, що його місце в старті на новий сезон не обговорюється. І це призвело до дуже цікавої ситуації, яку «Сан-Франциско» не могли передбачити.
В стані «49х» склалась мабуть найцікавіша ситуація з квотербеками серед усіх команд ліги. Пердью, якого брали в кращому разі на роль бек-апа, показав себе з найкращого боку і, як вже було сказано, застовбив місце в основі на майбутній рік. Певні побоювання викликає травма ліктя, яку він отримав зимою, але тренер «Сан-Франциско» Кайл Шенехен запевнив, що Брок буде готовий до старту регулярного сезону. І це означає, що Трей Ленс, на якого «Найнерс» спустили третій загальний пік драфту-2021, знову буде сидіти на лаві запасних. Це не влаштовує Ленса. Та і «49ті» навряд чи задоволені таким дорогим бек-апом. Були чутки про можливий обмін Трея, але наразі все тихо. І цього літа до Пердью та Ленса приєднався ще й Сем Дарнольд, який відчайдушно чіпляється за шанси довести, що його ще рано списувати в категорію дублерів. Протистояння цих трьох має бути веселим. А зважаючи на унікальну характеристику «Сан-Франциско» під назвою «половина ростеру в лазареті до екватору сезону» – в нас є шанс побачити в старті каліфорнійців всіх їхніх трьох квотербеків.
За межами позиції квотербека напад «Сан-Франциско» практично не змінився. Команда очікувано автоматично продовжила контракт ресивера Брендона Айюка на сезон. Інший ресивер – Дібо Семуел, завершив відновлення після травми ноги та набрав чудову форму, яку відмітив тренер Шенехен. З МакКефрі та Кіттлом теж повний порядок, тому всі лідери «Сан-Франциско» на місці. Єдиною суттєвою втратою став текл Майк МакГлінчі, який потенційно виглядав новим лідером лінії нападу. Хоча останні два сезони він все одно пропускав певну частину матчів через травми, тож «Найнерс» напевно зможуть пристосуватися до гри без нього на постійній основі.
Цікавий трюк «Сан-Франциско» зробили в своїй спецкоманді. Багаторічний кікер «49х» Роббі Гоулд пішов вільним агентом, а на його місце «Найнерс» взяли новачка Джейка Муді. І витратили на нього аж пік третього раунду, що в сучасній НФЛ є нечуваною розкішшю. На рівні університету Муді був бістярою. В свій останній сезон він забив всі 60 екстрапоінтів, 29 з 35 філдголів, побив рекорд результативності за один сезон (138 очок) та встановив новий рекорд університету з дальності реалізованого філдголу (59 ярдів). «Найнерс» були достатньо вражені, щоб уникнути конкуренції з іншими командами і забрати його собі ціною піка в ТОП-100.
В захисті «Сан-Франциско» не просто зберегли майже всіх лідерів, а й суттєво підсилили лінію. До «Найнерс» доєднались Клелін Феррелл та Джавон Харгрейв. Феррелл не розкрив свій потенціал в «Лас-Вегасі», тому є надзвичайно вмотивованим показати свою найкращу гру в «Сан-Франциско». А Харгрейв – це перевірений ветеран, який вже сім сезонів доводить свій високий рівень і який був лідером минулорічної супербоулівської «Філадельфії».
В секондері «Сан-Франциско» втратили основного сейфті Джиммі Ворда, але йому оперативно знайшли заміну на драфті. В третьому раунді «49ті» взяли сейфті Джі’Айіра Брауна. Для ротації на позиції корнербеків «Найнерс» також додали ветеранів Терренса Мітчелла та Айзаю Олівера.
Проблемою в захисті наразі є відсутність в тренувальному таборі команди Ніка Боси. Зі здоров’ям найкращого захисника минулого сезону все норм, а з його банківським рахунком – не норм. Боса вимагає від «Сан-Франциско» новий контракт, який відображав би його статус одного з найкращих захисників в НФЛ. Поки йому не запропонують такий контракт, він не тренуватиметься з командою. Попри ультиматум, менеджмент «Найнерс» цілком розуміє позицію футболіста. Йому вже готують нову угоду, тож ця історія має закінчитися доволі швидко і Боса має бути в старті на перший матч нового сезону.
«Сан-Франциско» залишаються в когорті провідних команд ліги. Вони не лише фаворити дивізіону, а й фаворити всієї конференції. «Найнерс» повинні без проблем виходити до плей-офф і мають дуже непогані шанси залетіти в Супербоул. Звісно, якщо вони не активують свою унікальну характеристику під назвою «половина ростеру в лазареті до екватору сезону».
«Лос-Анджелес Ремс»: майже без зірок та на порозі перебудови
«Ремс» продали душу за свою перемогу в Супербоулі. «Баранці» віддавали піки перших раундів, виписували велетенські контракти та хапали всіх зірок, до яких могли дотягнутись. Стратегія all-in принесла свій результат. Але тепер за неї треба платити. Минулого року «Лос-Анджелес» гучно гепнувся з Олімпу. І цього року вони навряд чи зможуть стати на ноги.
В «Ремс» не було жодного адекватного підсилення. Команда лише віддавала та намагалась розвантажити платіжну відомість, щоб втиснутись в ліміт. «Лос-Анджелес» навіть намагався обміняти основного квотербека Метта Стаффорда, бо здуру понавиписував йому купу астрономічних бонусів. «Баранці» були згодні на будь-який пік, але дурних не було – платити Стаффорду ніхто не захотів. Тож Метт залишився в «Ремс» з розумінням, що цій команді він вже не особливо потрібний. Але навіть непотрібного Стаффорда «баранці» можуть втратити в будь-яку мить. Здоров’я квотербека викликає питання, бо не факт, що він повністю відновився від травми ліктя, яку він не може остаточно залікувати ще з 2021 року. Беручи це до уваги, «Лос-Анджелес» привів в ростер з драфту цікаву кандидатуру на заміну Метту – дворазового чемпіона університетського футболу Стетсона Беннета. Беннет без сумніву має талант, але його здатність адаптуватися до НФЛ в багатьох викликає питання. Він не надто молодий (25 років), низький (180 см) і в університеті мав за своєю спиною найкращу команду країни, тоді як в «Ремс» найкращої команди не буде ще довго. Втім, на нього все одно має бути весело подивитися.
На інші позиції в нападі «Лос-Анджелес» толком нікого не взяв. Для глибини в корпус ресиверів був доданий Демаркус Робінсон. На позицію раннінбека «Ремс» взяли Соні Мішела, який вже був в їх складі в чемпіонський сезон, але Мішел після кількох тренувань вирішив, що з нього досить і сказав адьос. Себто завершив кар’єру. Тож всю виносну гру знову мусить тягнути Кем Ейкерс.
В захисті «Ремс» влаштували розпродаж зірок. Команда віддала по обміну Джалена Ремзі в «Маямі», відрахувала зі складу лайнбекерів Боббі Вагнера та Леонарда Флойда і відпустила вільними агентами сейфті Тейлора Раппа та корнербека Троя Хілла. Всі вони були гравцями основи. Кого взяли їм на заміну? Жодного ветерана. Лише зелених новачків. «Ремс» могли ще й Аарона Дональда втратити, але все ж змогли переконати гравця не закінчувати кар’єру і повернутися ще на сезон. Хоча навряд чи це радикально вплине на кінцевий результат – Дональд в соло весь захист не витягне.
«Лос-Анджелес» стоїть на порозі неминучої перебудови. Фактично, він вже її розпочав. В «баранців» є пік першого раунду на наступному драфті, а такого не було аж з 2016 року. Тому цього сезону «Ремс» напевно будуть вибудовувати собі позиції на майбутній драфт.
«Аризона»: туга та безнадія
Майже всі фани, експерти та журналісти сходяться на думці, що «Аризона» буде найгіршою командою майбутнього сезону. Це й не дивно. Тренер-новачок, посередній ростер, травмований основний квотербек – причин вважати «Кардиналс» не надто потужною командою в новому сезоні вистачає.
Найбільшою проблемою для «Аризони» є травма Кайлера Мюррея. Квотербек порвав хрестоподібні зв’язки в грудні минулого року. Попри те, що відновлення після операції, за словами Кайлера, проходить добре, він не встигне відновитися до початку сезону. Більше того – він навряд чи взагалі зіграє в першій частину сезону. Мюррей сказав, що в нього немає жодних термінів для повернення на поле і він збирається відновитися на 100%, щоб не нашкодити собі та команді. Тому «Кардиналс» мають обирати з ветеранів Кольта МакКоя, Джеффа Дріскола, Девіда Бло та новачка Клейтона Туна. Місце в старті, скоріш за все, отримає МакКой, але не виключено, що «Аризона» захоче перевірити в бою новачка Туна, щоб розуміти, чи буде з нього користь в майбутньому.
На інших позиціях в нападі «Кардиналс» майже нічого не додали і суттєво втратили. Одна втрата ДеАндре Хопкінса перекреслює будь-які потенційні надбання «кардиналів». А надбань поки особливо і не було. З більш-менш відомих імен – лише ресивер Зак Паскаль, який може зайняти місце номінально третього ресивера. На позиції тайт-енда «Кардиналс» все ще чекають повернення після травми Зака Ерца, а в бекфілді команда, як і раніше, сподівається на Джеймса Коннера.
В захисті «Аризона» втратила свого головного лідера – Джей Джей Вотт пішов на пенсію. Близька вона до втрати і іншого лідера – сейфті Будди Бейкера. Футболіст подав запит на обмін, хоча останніми днями надходить інфо, що «Кардиналс» все ж переконали діфенсів-бека залишитись та трохи збільшили йому зарплатню. Найбільш інтригуючим підсиленням в захист «Аризони» виглядав новачок-лайнбекер Бі Джей Оджуларі, але вгадайте що? Йеп, він також травмований. Тому він пропустить старт сезону і очікується, що цього року Оджуларі буде використовуватися лише як гравець ротації.
В «Аризони» все погано. Вона з різних причин втратила майже всіх лідерів, перетасувала половину ростеру і має вибудовувати нову ідентичність під керівництвом тренера-новачка Джонатана Геннона. Можливо в майбутньому «Кардиналс» стануть непоганою командою. Але точно не в цьому році.
Прогноз на новий сезон
1. «Сан-Франциско Форті Найнерс»
2. «Сіетл Сіхокс»
3. «Лос-Анджелес Ремс»
4. «Аризона Кардиналс»
